Um terço da população portuguesa vive hoje num território que ocupa quatro quintos do país — e esse território envelhece mais depressa do que qualquer outro na Europa. A diferença entre a Área Metropolitana de Lisboa e o Alentejo, em densidade populacional, é de quarenta vezes. António Barreto chamou-lhe, ao longo de sete volumes de “Portugal, um Retrato Social”, o país que a modernidade portuguesa não acabou de fazer. Investigadores mais recentes — Mauritti, Nunes, Alves e Diogo, a escrever em 2019 sobre desigualdades territoriais — usam a palavra semiperiferia: nem plenamente dentro, nem plenamente fora. O geógrafo Álvaro Domingues refere-os como territórios rurbanos. O Centro parte de uma coincidência que não é bem coincidência: o centro geográfico de Portugal — Médio Tejo, Beira Baixa, Região de Coimbra — é também onde esse país semiperiférico se concentra com mais intensidade. Três dos cinco concelhos com envelhecimento mais severo do país estão aqui. Idanha-a-Nova tem uma densidade populacional mais baixa do que a média do Alentejo. E é também aqui neste centro que a Urso Hermético tem sede — não por acaso, mas porque um projeto que quer trabalhar dentro de um território, e não só sobre ele, tem de começar por estar lá. A ideia deste projeto é a de sair novamente país fora e ver o que lá está; para ver as marcas das relações sociais, dos mandos e desmandos, das decisões das políticas centralizadas, na paisagem. As marcas de uso dos lugares, os fragmentos visuais dos seus hábitos, das suas relações com o espaço, da realidade das suas condições.